Desde la extracción de materias primas a la producción de energía para el proceso de fabricación propia, la industria engulle toneladas de agua.
..... Los residuos rampante de agua dulce para uso público en general - el riego del césped, la creación de suburbios lagos falsos, el baño y el lavado excesivo de los hogares - ha sido bien documentado, así como el uso de una carga política del agua en la agricultura de EE.UU.. Sin embargo, el uso y abuso del agua en varias partes de la economía industrial global es a menudo pasado por alto. Desde la extracción de materias primas para la fabricación de la producción de energía, con el propio proceso de fabricación, la economía industrial de los EE.UU. utiliza una cantidad significativa de agua cada año.
Cifras exactas sobre la cantidad de agua que se utiliza fuera de la agricultura o el consumo doméstico son difíciles de conseguir. El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) estima que la industria utiliza alrededor de un cinco por ciento de toda el agua en los EE.UU., pero no incluye la minería o la generación de electricidad en esa cifra. Un informe de Dow Chemical estima que la cifra mucho más alta, en torno al 20 por ciento. Y quizás más importante, ni número tiene en cuenta el volumen de la contaminación del agua que se produce en el curso de los procesos industriales. Por lo menos, está claro que todos los años, miles de millones de galones de agua se utilizan - no para producir alimentos o para satisfacer las necesidades físicas de personas - pero para saciar la sed de nuestra sociedad por las comodidades modernas y dispositivos tecnológicos que hemos llegado a confiar.
El agua es poder
Nada se fabrican sin electricidad - y la fabricación de energía eléctrica requiere a menudo el agua. La generación de energía es el más sediento sector de la economía industrial, sorbiendo 195 mil millones de galones por día, según el USGS. Mientras que alrededor de un tercio de esta es la solución salina (o agua de mar o aguas subterráneas salobres), el resto es agua dulce procedente de lagos y ríos.
Alrededor del 70 por ciento de electricidad de los EE.UU. proviene de centrales de carbón y nucleares, cada una de las cuales producen energía por calentamiento de agua para producir vapor, que hace girar una turbina. Típicos de las centrales eléctricas que queman carbón o nucleares tienen "abierto" o "cerrada" los sistemas de refrigeración. Los sistemas cerrados reutilizar la misma agua varias veces y por lo tanto requieren mucho menos agua. Un sistema abierto corre el agua una sola vez a través de la planta y luego la devuelve a la fuente. En las plantas que utilizan "una vez que-a través de" sistemas de agua, el agua se devuelve al lago, mar o río que venía de unos 30 grados más caliente.
Este aumento de la temperatura del agua puede causar la muerte de peces, la proliferación de algas, o de otra manera en gran medida alteran la composición biológica natural del cuerpo de agua. Mientras tanto, los tubos de admisión para estos sistemas de refrigeración abiertos puede ser letal para los microorganismos de pescado y acuática, plantas de electricidad en ocasiones se debe cerrar cuando las tuberías están obstruidas por los peces, los desechos, o el hielo. La energía nuclear es una tecnología especialmente el agua-intensivos.
Un reactor nuclear de 1.400 megavatios, requiere de agua suficiente para llenar 5.000 piscinas olímpicas al año, según un estudio realizado en 2006 en Australia. El estudio, encargado por el gobierno de Queensland, advierte que la grave sequía del país podría ser exacerbada por la construcción de más centrales nucleares, que utilizan el agua de alrededor del 25 por ciento más que las plantas de carbón. La Union of Concerned Scientists pide necesidad de las centrales nucleares de agua para la "insaciable".
La minería del carbón y el uranio necesario para alimentar las estaciones de electricidad también es muy destructiva para las fuentes de agua locales. Hasta que fue cerrada por una demanda en 2005, el famoso Peabody Coal Company occidental utiliza el agua subterránea preciosa de la seca Navajo y Hopi de las Naciones para mezclar con carbón pulverizado e hilo de la suspensión hasta el final de su mina de Negro Mesa en Arizona 275 kilómetros al Estación Generadora Mohave en Nevada. En los Apalaches, muchos residentes ya no son capaces de beber de los pozos debido a explosiones de carbón se ha fracturado las mesas de agua y dejaron sus pozos peligrosamente contaminada.
En 2003, María Gunnoe, una madre de Virginia Occidental que ganó la atención nacional por su activismo en contra de la minería del carbón banda, encontró a su pozo contaminado de la escorrentía a partir de dos estanques de almacenamiento cercanos que contienen los residuos de procesamiento de carbón - los residuos que incluye el selenio, el limón, el arsénico y otras toxinas. "Yo tenía una pecera de 55 galones, y he cambiado el agua y el pez gato albino que había tenido durante ocho años murió en el acto", dijo. "El agua era verde. Esto sucedió durante la noche. Cuando me abrió la ducha, el olor era tan horrible que no podía soportarlo. Mis hijos y yo tengo todas las reacciones de la piel. "
Gunnoe comenzó a comprar agua embotellada para todas sus necesidades del hogar, por una suma de 250 dólares al mes. Para colmo de males, el camino a su casa fue dañada por lo que desde voladuras en la mina que tenía que caminar largas distancias para llevar la pesada tienda de compra-agua en el hogar. Y una vez que-preciosas Apalaches valles de los ríos han sido "de lleno" con los residuos de la minería a cielo. Es decir, los ríos, esencialmente se han llenado con tierra desordenada y mineral cortada para llegar a las vetas de carbón lucrativos. Activistas regionales han estado luchando contra una laguna en la Ley de Agua Limpia, que actualmente permite la destrucción que se produzca.
La minería del uranio representa riesgos ambientales similares. Registro de altos precios del uranio en el último año significa que las compañías esperan que una vez más para extraer uranio en el suroeste de Estados Unidos, el hogar de una próspera industria del uranio desde 1940 hasta la década de 1980. Gran parte de la minería se llevó a cabo en o cerca de Navajo de la tierra, y muchos de los mineros eran navajos. El gobierno todavía está procesando las demandas de indemnización para los mineros que sufren de cáncer de pulmón y otras enfermedades causadas por la exposición al uranio. Navajo Larry King recuerda haber visto sus manos de las vacas poner amarillentos y quebradizos sus cascos, e incluso ver la quilla y morir después de beber de los pozos contaminados con uranio en su tierra.
"Antes, incluso la gente bebía el agua del molino de viento", dice King, en referencia al bien que es bombeada por la energía eólica. "Nos bañamos en él y todo. Luego nos dijeron que no era bueno para los seres humanos, así que tuvimos que empezar a transportar el agua de Gallup. Sin embargo, algunas familias todavía que el ganado beba allí. Están bebiendo de uranio. "Rey recuerda el día en el año 1979 cuando el Río Puerco río, que discurre por su tierra, se vio inundada por 90 millones de galones de desechos radiactivos de uranio cargado de líquido de una balsa de residuos después de una explosión barricada.
"El ganado bebió de la colada, y apenas comenzaron a morir por unos pocos años", dice. "Incluso ahora me encuentro con los huesos allí." Esta vez, las empresas quieren usar un método llamado "de la recuperación in situ." En lugar de transportar el mineral de uranio-atado de la tierra, que se inyecta agua en los acuíferos de uranio-atados, la movilización de el uranio para que pueda ser bombeado fuera junto con el agua. Empresas que desean utilizar este proceso dicen que van a utilizar la ósmosis inversa para limpiar el agua a su estado básico original. Pero los críticos son dudosos.
Eric Jantz, un abogado impugna la decisión de la Comisión Reguladora Nuclear de permitir que en la minería in situ en el país de los navajos de Nuevo México, dice que hay un "100 por ciento de posibilidades", el acuífero se contaminación radiactiva de la minería in situ. Al igual que el carbón y la minería del uranio, la extracción de petróleo también puede requerir grandes cantidades de agua. Con la crisis actual del petróleo, las empresas están tomando medidas extremas para exprimir hasta la última gota de petróleo de fuentes que antes habrían sido consideradas poco rentables o ineficientes. En los campos petrolíferos más antiguos, el agua a menudo se inyecta en los pozos para ayudar a apalancar los últimos restos pegajosos de la tierra.
Uno de los métodos de uso intensivo de agua de extracción de petróleo se produce en las arenas de alquitrán pegajoso de Alberta, donde se necesita de tres a seis barriles de agua para cosechar cada barril de petróleo, un proceso que succiona los ríos canadienses y acuíferos secos. Los bajos niveles de los ríos ya han sido atribuidos a la excavación de arenas bituminosas, y la industria está sólo en sus etapas iniciales. A medida que la organización de investigación global de Canadá se puso en diciembre del 2007 un artículo: "Mientras que Canadá tiene más agua que cualquier otro país - es la Arabia Saudita del agua - contaminantes más grande de la oferta del planeta de agua dulce para un estallido corto plazo de la producción de energía se uno de los comportamientos más locas imaginables. "
