Por Peter Goodchild en Countercurrents.org
A comienzos del siglo XXI, se inició un choque de dos fuerzas gigantescas: la superpoblación y el agotamiento del petróleo. El evento pasó inadvertido para todos, excepto unos pocos, pero era muy real. Como resultado de ese choque, el número de seres humanos en la Tierra debe una disminución de días con el fin de que coincida con la disminución de la producción de aceite.
Por desgracia, no parece haber ninguna manera de conseguir esos dos gigantescas fuerzas en equilibrio, en cualquier forma suave, ya que en todos los años que ha pasado durante los últimos pocos miles de años - y cada año que llegan a - la población humana de la Tierra es de forma automática ajustarse de modo que es aproximadamente igual a la capacidad de carga del planeta. Al igual que muchos otros animales, los seres humanos siempre se empujan los límites de esa capacidad de carga. La edad del petróleo nos ha hecho más sabio en ese sentido, y de hecho la dependencia de los combustibles fósiles nos ha llevado a una crisis mucho mayor que cualquier otra en el pasado.
Para el ser humano promedio, la vida ha sido siempre una cuestión de mera supervivencia, y lo mismo ocurre ahora. Crecimiento de la población está aumentando, mientras que la producción de petróleo está disminuyendo. Si, al comienzo de cualquier año, la población del mundo es mayor que su capacidad de carga, sólo aritmética básica es necesaria para ver que la diferencia entre los dos números significa que la mortalidad estará por encima de la normal al final de ese año. De hecho, un simple cálculo muestra que antes del año 2050 habrá cerca de 3 millones de muertes por encima de lo normal, con un total de alrededor de 4 millones a finales de siglo. Si hay alguna solución parcial a esta crisis es que algo sea considerado al final de este argumento.
El agotamiento del petróleo y otros combustibles fósiles, afectará en gran medida la producción de alimentos. En términos de sus efectos en la vida diaria en el hombre, de hecho, el aspecto más importante de agotamiento del petróleo será la falta de alimentos. "El pico del petróleo" es "la comida de pico." Básicamente Habrá graves problemas con el transporte (por ejemplo, la escasez de combustible diesel y asfalto) y la comunicación (por ejemplo, las fuentes de energía eléctrica), así como con los aspectos más inmediatos de obtener cultivos de crecimiento (por ejemplo, el uso de fertilizantes y pesticidas, y la disponibilidad de riego). Rendimiento por hectárea de los cultivos es mucho menor en las sociedades que no cuentan con los combustibles fósiles o la maquinaria moderna. La producción de maíz, por ejemplo, la disminución de un 80 por ciento en la ausencia de tecnología moderna, como David Pimentel señala en "Recursos alimentos y energía." No debemos hacernos ilusiones de que varios miles de millones los seres humanos pueden ser alimentados por "cultivar un huerto orgánico" o cualquier otra cosa de esa naturaleza.
Durante las próximas décadas, por lo tanto, habrá hambre en una escala varias veces más grande que nunca antes en la historia humana. Nos vamos a referir a las muertes por encima de lo normal como "muertes por hambre." Habrá, por supuesto, las hambrunas por otras razones, durante esos años. También es cierto que la guerra y la peste se cobran su precio en gran medida antes de la hambruna afirma los seres humanos mismos a sus víctimas.
El aumento de la población mundial ha seguido una curva simple: a partir de alrededor de 1,6 millones de dólares en 1900 a alrededor de 6,1 millones en el 2000 Un rápido vistazo a un gráfico del crecimiento de la población mundial, en una escala temporal más amplia, muestra una línea que atraviesa casi horizontalmente para miles de años, y luego hace una ascensión casi vertical cuando se aproxima el año 2000. De todos los seres humanos que han vivido en la Tierra, la mayoría nacieron en los últimos 50 años. Eso no es sólo una curiosidad divertida. Es un hecho escandaloso que debe haber despertado a la humanidad a la conciencia de que algo está muy mal.
La humanidad es siempre víctima de su propia "exuberancia", para usar el término de William R. Catton en "exceso". Ese ha sido sin duda el caso de crecimiento de la población. "¿Tiene usted hijos?" O, "¿Cuántos hijos tiene usted?" Es una forma de saludo o cortesía casi equivalente a "¿Cómo lo haces?" O "Nice to meet you." El crecimiento de la población mundial, sin embargo, , siempre ha sido ecológicamente peligrosos. La destrucción del medio ambiente se remonta hacia el pasado invisible, y la ruina de la tierra, el mar y el cielo ha sido bien descrita si no está bien atendido. Pero lo que es aún menos frecuente en cuenta es que con cada aumento en la cantidad de seres humanos que somos apenas capaces de mantenerse al día con la demanda: ofrecer a todas aquellas personas con la comida y el agua no ha sido fácil. Siempre nos empuja a los límites de capacidad de carga de la Tierra.
Incluso eso es un eufemismo. En el siglo XX se puede decir que en realidad fue más allá de la capacidad de carga. No importa cuánto degradación del medio ambiente que hemos creado, siempre existía la sensación de que de alguna manera podría "salir adelante". Pero en el siglo XX que dejó de recibir por el. Es importante diferenciar entre la producción de un "absoluto" el sentido y la producción Aunque la producción de petróleo, en "absolutos" los números, seguía subiendo "por persona." - Sólo a declinar alrededor de 2000 o 2010 - lo que se ignoraba era que a pesar de que "la absoluta "La producción estaba subiendo, la producción" por persona "no lo era. En el año 1990 había 4,5 barriles de petróleo por persona al año. Para el año 2000 sólo había alrededor de 4,3. A medida que la FAO ha descubierto, el mismo tipo de problema que estaba ocurriendo con los suministros mundiales de cereales, aunque fuentes del gobierno alegremente nos dicen que la producción de granos en términos absolutos sigue aumentando cada año, lo que no nos están diciendo es que, debido a la superpoblación de la cantidad de de grano por persona está disminuyendo. No hay más grano, pero hay más bocas que alimentar. El mismo problema de los recursos "por persona" se puede ver en las capturas de peces del mundo. Siempre estábamos raspando los bordes de la capacidad de carga de la tierra, pero ahora estamos entrando en una era mucho más peligroso. El punto principal a tener en cuenta, sin embargo, es que, a lo largo del siglo XX, la producción de petróleo y la población humana fueron tan estrechamente integrada que cada barril de petróleo tuvo un efecto sobre la cantidad de seres humanos.
Mientras que la población ha ido en aumento, por lo que tiene la producción de petróleo: desde alrededor de 0,1 millones de barriles en 1900 a alrededor de 4,2 en 1950, a alrededor de 27,0 en 2000. (Los datos son fácilmente disponibles en muchas publicaciones, como la anual de BP "Revisión Global de Estadística de Energía Mundial", y Juan Gever et al., "Más allá del petróleo", sigue siendo valioso.) Según la mayoría de las estimaciones, el pico era (o será) en torno al año 2010. El resto es una fuerte caída: 20 mil millones de barriles en 2020, 15 en 2030, 9 en 2040, 5 en 2050.
La relación entre la población y la producción de petróleo es una de causa y efecto. La subida de la población que no es más que coincidente con la subida de la producción de petróleo. Es esta última la que realmente hace que el anterior: es decir, el petróleo es la principal fuente de energía dentro de la sociedad industrial. Con abundante aceite, una gran población es posible - haciendo caso omiso, por supuesto, las muchas otras cosas que podrían acabar con la población humana de todos modos. Sin que abundante aceite, por otro lado, una gran población no es posible. Fue la industrialización, la mejora de la agricultura, la medicina mejorado, la expansión de la humanidad en las Américas, y así sucesivamente, que se inició la escalada alcista, pero era del petróleo que permitieron el número de humanos que se triplique en menos de 100 años. Sí, hay otras fuentes de energía, pero estos van desde la ineficiencia a lo irracional.
Por cierto, la capacidad de carga no aumenta en proporción directa al número de barriles de petróleo por persona, debido a que la población aumenta hay más tensión en el medio ambiente. Como resultado, hemos sido lo suficientemente cómodo con un barril por persona en 1940, pero menos cómodo con 4 de barriles por persona en 1990.
Debido a que la producción de petróleo es el factor determinante en el crecimiento de la población, ahora tenemos un útil conjunto de los números: la "población actual" para cualquier año dado en el pasado es más o menos lo mismo que la "capacidad de carga" para ese año. Nosotros lo que podemos deducir otra serie de números útiles: la "población actual" en el comienzo de cualquier año dado en el futuro debe disminuir para convertirse en la "capacidad de carga" para ese año. "Para cualquier sociedad industrial, la producción de combustibles fósiles determina la capacidad de carga": que es una ley inmutable.
La población humana se derrumbará en cualquier año en el que hay una diferencia entre la población inicial y la capacidad de carga. La ecuación no es complejo: (A) de la población del año anterior (en miles de millones) se puede restar de (B) la capacidad de carga (en miles de millones) para darnos (C) el número de muertes (en miles de millones) por el hambre. Los datos relativos a la capacidad de carga de cualquier año futuro puede ser introducido por la observación de los datos similares para la producción de petróleo y de la población en los años 1900 a 2000. Algunas muestras de los próximos años son como sigue.
2031 (13,8 g de aceite de barriles): (A) 3.5000 menos (B) es igual a 3.4465 (C) 0.0535
2032 (13,2 g de aceite de barriles): (A) 3.4465 menos (B) es igual a 3.3937 (C) 0.0527
2033 (12,6 g de aceite de barriles): (A) 3.3937 menos (B) es igual a 3.3418 (C) 0.0519
El "normal", no relacionada con el hambre, natalidad y mortalidad no están incluidos en esos 50 millones de muertes anuales, ya que para la mayoría de los pre-industrial historia de la humanidad la suma de los dos - es decir, la "tasa de crecimiento" - ha sido casi cero. Y no hay duda de que el futuro significará una vuelta a la "pre-industrial."
Por supuesto, a menudo será difícil separar "las muertes por hambre" de "muertes normales." La guerra, las enfermedades, el calentamiento global, el deterioro de la tierra vegetal, y otros factores pueden tener efectos imprevisibles de los suyos. Probablemente es seguro decir que, sin embargo, que una importante caída en la población de un país será el indicador más importante de la hambruna.
Estas ecuaciones destruir todas las estimaciones anteriores de crecimiento de la población en el futuro. En lugar de un aumento constante en el transcurso de este siglo (en general, valor de referencia), habrá un choque de las dos fuerzas gigantescas de la superpoblación y el agotamiento del petróleo, seguido por un viaje precipitado en el futuro desconocido.
El término "capacidad de carga", como se usa aquí, por cierto, no es totalmente sinónimo de la expresión utilizada por William R. Catton. Un término más apropiado, pero-más largo y más torpe podría ser algo así como "la capacidad de alimentación temporal." Durante los últimos 50 años más o menos, la población humana siempre ha expandido a presionar contra los límites mismos de lo que es posible para el nivel de producción de petróleo de cualquier año en particular - aunque en los últimos años, incluso que la correspondencia estrecha ha comenzado a colapsar.
Las cifras de la lista anterior sólo puede ser aproximada, por supuesto, e incluso las matemáticas más elaboradas no del todo nos ayudará a hacer frente a la gran cantidad de factores que interactúan. Necesitamos a oscilar hacia una cifra más pesimista para el futuro de la humanidad si se incluyen los efectos de la guerra, las enfermedades, y así sucesivamente.
El factor de pesimismo más grave será en gran medida sociológica: ¿Hasta qué punto puede la industria petrolera mantener la tecnología avanzada necesaria para la perforación de pozos más profundos cada vez más en lugares cada vez más remotos, cuando la industria se verá luchando por sobrevivir en un ambiente de caos social ? El futuro será la anarquía. Un complejo entramado de la división del trabajo, el gobierno a gran escala, y la educación de alto nivel ya no existen.
Si las cifras anteriores son correctas, estamos mal preparados para los próximos años. El problema del agotamiento del petróleo resulta ser algo más que un poco de especulación macabra para la gente de un futuro lejano para hacer frente, sino más bien una catástrofe repentina que sólo se estudiará desapasionadamente mucho después del evento en sí se ha producido. Día del juicio final será probablemente sobre nosotros antes de que tengamos tiempo para mirar con cuidado.
El mundo sin duda ha conocido a algunos terribles hambrunas en el pasado, por supuesto. En los últimos siglos, uno de los peores fue el de el norte de China en 1876-79, cuando entre el 9 y 13 millones de personas murieron, pero la India tuvo una hambruna, al mismo tiempo, tal vez con 5 millones de muertes. La Unión Soviética tenía las muertes por hambre de alrededor de 5 millones de dólares en 1932-34, únicamente a causa de las políticas equivocadas políticas. La peor hambruna en la historia fue el de Gran Salto Adelante de China, 1958-1961, cuando por lo menos 20 millones de personas murieron, pero probablemente mucho más que eso.
Una analogía más próxima a la "hambruna de petróleo" puede ser la hambruna de Irlanda de patata de la década de 1840, ya que - como el petróleo - se trataba de un solo producto que causó tal devastación. Cecil Woodham-Smith describe la tragedia de Irlanda en "la gran hambre." La respuesta del gobierno británico en el momento pueden resumirse como una mezcla de incompetencia, la frustración, y la indecisión.
Por otro lado, hay elementos de optimismo que puede ser necesario enchufado Por un lado, existe lo que podríamos llamar el "factor de inercia": el planeta Tierra es tan grande que incluso los acontecimientos más catastróficos tener tiempo para su ondas para terminar la difusión. Un fragmento de asteroide de 10 kilómetros de ancho golpeó el este de México 65 millones de años, pero hoy están vivos para contar la historia.
Algo relacionado, entre los factores optimistas, es la tenacidad de la especie humana: somos criaturas inteligentes sociales que viven en la parte superior de la cadena alimentaria, a la manera de los lobos, sin embargo, superan en número a los lobos en todo el mundo en alrededor de un millón a uno, somos tan poblado como ratas o ratones. Podemos ganarle la carrera a un caballo en largas distancias. Incluso con la tecnología de la Edad de Piedra, que puede habitar en casi todos los ambientes en la Tierra, aunque la mayoría de las habilidades de supervivencia requeridos han sido olvidados.
En concreto, debemos tener en cuenta el hecho de que ni la geografía ni la población es homogénea. En todo el mundo, no se olvidan las bolsas de tierra habitable, muchos de ellos abandonados por la razón irónico que gente de la ciudad considera la vida rural como demasiado difícil, ya que cambiaron sus batas de campesinos de monos de fábrica. Todavía hay áreas de la superficie del planeta que están escasamente ocupadas aunque son habitables o podría hacerse así, en la medida en que algunas zonas rurales han tenido una disminución de la población que es absoluta, es decir, no sólo en relación a otro lugar o tiempo. Por cálculo cuidadoso, por lo tanto, habrá supervivientes. En los próximos años, el ingenio humano debe dedicarse a refinar nuestra comprensión de estas cuestiones geográficas y demográficas, así que por lo menos unos pocos pueden escapar de la tribulación. Ni las generaciones presentes ni el futuro tendríamos que decir: "Nunca se nos advirtió".
